Το σχήμα της «Opap Arena», του γηπέδου που θα φιλοξενήσει τον τελικό στις 29 Μαίου, πλέον …φαίνεται στον ορίζοντα, καθώς οι τέσσερις-ανάμεσά τους και ο Ολυμπιακός- που έχουν επιβιώσει της διαδρομής του Europa Conference League, κάνουν το πρώτο από τα δύο τελευταία βήματα πριν τη Νέα Φιλαδέλφεια.
Ο Ολυμπιακός στον πρώτο του ευρωπαϊκό ημιτελικό, θα ξεκινήσει από το Μπέρμιγχαμ, όπου θα αντιμετωπίσει την Άστον Βίλα του «Mr Europa» Ουνάι Έμερι, η οποία-με τη σειρά της- βρίσκεται στον πρώτο της ημιτελικό από τη δεκαετία του 1980, ενώ η Φιορεντίνα και η Κλαμπ Μπριζ, η οποία άφησε εκτός στα προημιτελικά του ΠΑΟΚ, τολμούν να ονειρεύονται.
Η πρώτη συνάντηση με ελληνική ομάδα και η ανακούφιση που προσφέρει η έδρα
Η Άστον Βίλα καθώς προετοιμάζεται-χωρίς τον τιμωρημένο και τραυματία Εμιλιάνο Μαρτίνες αλλά επίσης τους τραυματίες Γιούρι Τίλεμανς και Άλεξ Μορένο-για την πρώτη της συνάντηση με ελληνική ομάδα σε διοργάνωση συλλόγων στην UEFA, μπορεί να αισθάνεται ανακούφιση από την έδρα της. Εκει, μπροστά στον κόσμο της, έχει κερδίσει και τους έξι αγώνες της Conference League στο «Villa Park» αυτή τη σεζόν, συμπεριλαμβανομένων των προκριματικών.
Ο Ουνάι Έμερι έχει φτάσει σε πέντε ευρωπαϊκούς τελικούς ως προπονητής (όλα στο Europa League), κερδίζοντας τέσσερις από αυτούς και πρόσφατα υπέγραψε νέο συμβόλαιο εν μέσω φημών ότι μπορεί να φύγει.
«Είμαι συγκεντρωμένος εδώ, 100%», επέμεινε ο 52χρονος.
«Όταν έφτασα εδώ, μίλησα για την προσπάθεια να αυξήσουμε το επίπεδό μας στην Premier League και σταδιακά γινόμαστε καλύτεροι. Και θέλουμε να είμαστε παρόντες στην Ευρώπη. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να παίξουμε στο Champions League με την Άστον Βίλα Πρέπει να απολαύσουμε τη στιγμή που περνάμε, να προσπαθήσουμε να χτίσουμε την εμπειρία μας και να δουλέψουμε σκληρά για να πάρουμε περισσότερα», πρόσθεσε ο Ισπανός προπονητής της αγγλικής ομάδας.
Οι 3 νίκες σε 20 επισκέψεις και η πρόκληση της Νέας Φιλαδέλφειας
Όταν η ομάδα του υποδεχθεί τον Ολυμπιακό, θα βρεθεί απέναντι σε έναν συμπατριώτη του, τον Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ, ο οποίος κέρδισε το Europa League την περασμένη σεζόν ως προπονητής της Σεβίλλης.
Τρίτος προπονητής του Ολυμπιακού τη φετινή σεζόν, ο Μεντιλίμπαρ, μπορεί να εμπιστευτεί ξανά τον Αγιούμπ Ελ Κααμπί, ο οποίος έχει σκοράρει πέντε γκολ σε έξι αγώνες στη διοργάνωση από τη χειμερινή αλλαγή του Θρύλου από το Europa League.
Το ρεκόρ του Ολυμπιακού σε 20 αγώνες στην Αγγλία δεν είναι σίγουρα καλά (3 νίκες-1 ισοπαλία-16 ήττες), αλλά η πρόκληση του τελικού της Αθήνας δεν πρέπει να υποτιμηθεί.
«Είχαμε ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι κόντρα στη Φενερμπαχτσέ. Δοκίμασε την αντοχή μας στο έπακρο. Μόλις πήγε στα πέναλτι, έπεσε στους παίκτες. Είμαι χαρούμενος που είμαι στα ημιτελικά Ελπίζω να πάω την ομάδα πιο μακριά», είπε ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.
Το δυσάρεστο …ρεκόρ
Η Φιορεντίνα σημείωσε ένα δυσάρεστο ρεκόρ την περασμένη σεζόν, αφού η ήττα από τη Γουέστ Χαμ στον τελικό της Conference League την έκανε την πρώτη ομάδα που χάνει σε όλους τους μεγάλους τελικούς συλλόγων της UEFA, αλλά οι νικητές του Κυπέλλου Κυπελλούχων Ευρώπης 1960/61 θα είναι πρόθυμοι να αντικαταστήσουν τα πράγματα καθώς υποδέχονται την Κλαμπ Μπιζ.
Η ομάδα του Βιτσέντζο Ιταλιάνο είχε την τάση να κάνει αρκετά όταν πρόκειται για τα βράδια της Πέμπτης, ξεπερνώντας τη Μακάμπι Χάιφα και τη Βικτόρια Πλζεν στα νοκ άουτ αυτή τη σεζόν.
Το…ρολόι της Μπριζ
Φιναλίστ στο Κύπελλο ΟΥΕΦΑ 1975/76 και το Κύπελλο Πρωταθλητριών 1977/78, η Κλαμπ Μπριζ προσπαθεί για τον τίτλο του Βελγίου αλλά και το Conference League.
«Πρέπει να κοιτάξουμε τη φρεσκάδα, την ψυχική φρεσκάδα και να προσπαθήσουμε να κάνουμε τις καλύτερες επιλογές», είπε ο Νίκι Χάγιεν.
«Αυτή τη στιγμή, είμαστε σε ένα ρολόι και θα προσπαθήσουμε να το διατηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο «Είμαι μέρος μιας μεγάλης ομάδας και μπορείτε να το δείτε από τη χαρά που αντηχεί από όλους. Όλοι έχουν και αναλαμβάνουν την ευθύνη, και κάνοντας αυτό μπορείς να πετύχεις πολλά», πρόσθεσε ο προπονητής της Μπριζ.
Η Κλαμπ Μπριζ μπορεί να σκόραρε τρία στον αγώνα της με την Γκενκ την Κυριακή, αλλά η Φιορεντίνα τα κατάφερε ακόμα καλύτερα κατακτώντας τη Σασουόλο το βράδυ της Κυριακής με πέντε γκολ, δύο από τα οποία σκόραρε ο Νικολάς Γκονσάλες.
Δεν είναι μυστικό ότι οι «Βιόλα» στοχεύουν σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό στη διοργάνωση, οπότε μια άψογη εμφάνιση κόντρα στην Μπριζ στο Stadio Franchi θα είναι επιτακτική.
«Μπήκαμε στο κρίσιμο στάδιο της σεζόν, όλα θα κριθούν εδώ. Για δεύτερη φορά σε ισάριθμες σεζόν, είμαστε στα ημιτελικά. Τα παιδιά είναι πολύ χαρούμενα»,είπε ο Βιτσέντζο Ιταλιάνο.
Το πρόγραμμα των πρώτων ημιτελικών αγώνων:
Μ.Πέμπτη 2/5
22:00 Άστον Βίλα-Ολυμπιακός
22:00 Φιορεντίνα-Μπριζ
Τετάρτη 8/5
19:45 Μπριζ-Φιορεντίνα
Πέμπτη 9/5
22:00 Ολμππιακός-Άστον Βίλα
ΤΕΛΙΚΟΣ (29 Μαϊου, OPAP Arena)
ΑΝΤΩΝΗΣ ΒΑΖΟΓΙΑΝΝΗΣ
