Ο Ράφαελ Ναδάλ και ο Νόβακ Τζόκοβιτς συναντιούνται σήμερα (29/7) σε μια πολυαναμενόμενη αναμέτρηση στον β΄ γύρο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, η οποία θα μπορούσε να είναι η τελευταία αναμέτρηση μεταξύ δύο από τους μεγαλύτερους πρωταθλητές του τένις.

Ο αγώνας θα είναι ο 60ός μεταξύ τους, συμπεριλαμβανομένων 28 τελικών. Ο Τζόκοβιτς, ο οποίος έχει κατέχει το ρεκόρ 24 Γκραν Σλαμ Ανδρών, ελπίζει να διευρύνει το προβάδισμά του με 30-29 στις αναμετρήσεις του ζευγαριού, αλλά ο Ναδάλ, που ονομάστηκε «Βασιλιάς του χώματος» προηγείται με 20-8 στο χώμα, έχοντας κερδίσει το τελευταίος μεταξύ τους αγώνας στους προημιτελικούς του Ρολάν Γκαρός, το 2022.

Ο Ναδάλ είπε ότι θα «προσπαθήσει να δώσει τον καλύτερό του εαυτό και να το απολαύσει όσο περισσότερο γίνεται» σε αυτό που θα μπορούσε να είναι ο τελευταίος αγώνας του 14 φορές νικητή του Γαλλικού Όπεν στο Ρολάν Γκαρός.

Ο Ισπανός θα μπορούσε να επωφεληθεί από την πρόσφατη πτώση της φόρμας του Τζόκοβιτς, καθώς δεν έχει κατακτήσει ούτε έναν τίτλο μέχρι στιγμής φέτος κι εξακολουθεί να αναρρώνει από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο αφού αναγκάστηκε να αποχωρήσει στους προημιτελικούς του Γαλλικού Όπεν.

Ο Σέρβος θέλει να προσθέσει το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στους τίτλους του, ενώ ο Ναδάλ κέρδισε ένα χρυσό μετάλλιο στο απλό το 2008 κι ένα χρυσό στο διπλό το 2016.

Ο Τζόκοβιτς στον πρώτο γύρο έπαιξε με τον Αυστραλό ειδικό στα διπλά Μάθιου Έμπντεν, ο οποίος μπήκε στην κλήρωση αφότου μια σειρά κορυφαίων παικτών αποσύρθηκαν λόγω ασθένειας ή τραυματισμού, συμπεριλαμβανομένου του νούμερο ένα του κόσμου, Γιανίκ Σίνερ.

Εν τω μεταξύ, ο Ναδάλ νίκησε τον Ούγγρο Μάρτον Φούτσοβιτς σε τρία σετ. Ο 38χρονος Ναδάλ συμμετέχει και στο διπλό ανδρών μαζί με τον Ισπανό Κάρλος Αλκαράθ, ο οποίος επίσης παίζει στο απλό σήμερα.

ΠΑΝΑΓΙΩΤΗΣ ΚΟΥΜΑΝΤΑΡΟΣ