Έχοντας οδηγήσει την Αυστραλία στο περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ στην καλύτερη παρουσία της, -με δύο νίκες και μια εμφάνιση στη φάση των «16»- ο Γκρέαμ Άρνολντ θα βιώσει μία ιστορική στιγμή όταν οι «Socceroos» ξεκινήσουν την προκριματική τους διαδρομή για τους τελικούς του 2026 στη Βόρεια Αμερική.
Ο 60χρονος θα καθοδηγήσει τη χώρα του σε μια 59η διεθνή αναμέτρηση, αύριο (16/11) στο «Melbourne Rectangular» εναντίον του Μπαγκλαντές, «επισκιάζοντας» το αυστραλιανό ρεκόρ που κατείχε με τον φίλο και πρώην συμπαίκτη του στους «Socceroos», Φρανκ Φαρίνα.
Η πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο 48 ομάδων το 2026 θα πρέπει να είναι συγκριτικά ευκολότερη, με οκτώ ασιατικές ομάδες να μπορούν να προκριθούν απευθείας, διπλάσιος αριθμός από το Κατάρ.
Ο Άρνολντ θα ελπίζει και πάλι να ανοίξει νέους δρόμους ως ο πρώτος προπονητής που θα φέρει την Αυστραλία σε δύο Παγκόσμια Κύπελλα, ενώ παράλληλα θα αναγεννήσει μια ομάδα που έχει αποκτήσει εμπειρία από τις αποχωρήσεις των παικτών.
«Αν σας ρωτούσα πόσοι παίκτες δεν είναι εδώ που ήταν στο Κατάρ; Δεκαεπτά», είπε ο Άρνολντ σήμερα (15/11) σε συνέντευξη Τύπου.
«Λοιπόν, ξέρετε, είναι πόσο γρήγορα μπορεί να προχωρήσει το ποδόσφαιρο της εθνικής ομάδας. Ήμουν πάντα ένας που κρατά τα μάτια μου ανοιχτά. Πάντα έχω το σχέδιο Β και το σχέδιο Γ για το μέλλον γιατί τα πράγματα μπορούν να αλλάξουν πολύ γρήγορα.»
Ο Άρνολντ έχει μάθει πώς να αντιμετωπίζει το απροσδόκητο, τόσο ως παίκτης όσο και ως προπονητής.
Συμμετείχε σε τέσσερις αποτυχημένες διαδρομές για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου ως επιθετικός του «Socceroos» τις δεκαετίες του 1980 και του ’90.
Ήταν βοηθός του Φαρίνα όταν οι «Socceroos» απέτυχαν να προκριθούν στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο στην Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα.
Ο Άρνολντ ανέλαβε υπηρεσιακός προπονητής μετά την παραίτηση του Γκους Χίντινκ μετά την εμφάνιση της Αυστραλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Γερμανία.
Όταν ο Άρνολντ επέστρεψε για τη δεύτερη θητεία του ως αφεντικό το 2018, είχε μεγαλύτερο βάρος, έχοντας κερδίσει εγχώρια πρωταθλήματα σε δύο συλλόγους.
Θα έχει την ευκαιρία να επανορθώσει για την αποτυχία στο ασιατικό Κύπελλο το 2019 στα Ηνωμένα Αραβικά Εμεριάτα, στο επόμενο Ασιατικό Κύπελλο στο Κατάρ, το οποίο ξεκινά τον Ιανουάριο.
Ελπίζοντας να «μιμηθεί» τον Άγγελο Ποστέκογλου, τον προπονητή της Τότεναμ, που οδήγησε τους «Socceroos» στον παρθενικό τους τίτλο στο Κύπελλο Ασίας στη διοργάνωση του 2015 εντός έδρας. Χωρίς έναν παίκτη σε ένα κορυφαίο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, ο Άρνολντ και η ομάδα του, μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερη καρδιά παρά ταλέντο.
A. Bαζογιάννης
