Ο Αμπέμπε Μπικίλα, γεννήθηκε στις 7 Αυγούστου 1932, την ημέρα διεξαγωγής του Ολυμπιακού Μαραθωνίου του Λος Άντζελες! Και όσοι γνώριζαν αυτήν την λεπτομέρεια, δεν μπορούσαν να μην ανατρέξουν στα «παιχνίδια της μοίρας»…

    Παιδί ενός Αιθίοπα βοσκού, πρώην μέλους της αυτοκρατορικής φρουράς, ο Μπικίλα έγινε ο πρώτος αθλητής από την «μαύρη ήπειρο» που κατέκτησε χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο. Και το κατάφερε στην Ρώμη το 1960, σ΄έναν από τους… διασημότερους Μαραθωνίους όλων των εποχών.
 
    Η άφιξή του στην Αψίδα του Κωνσταντίνου, στην Ρώμη, αποτελεί σύμβολο, 25 χρόνια αργότερα από την μερική εισβολή στην Αιθιοπία από την φασιστική Ιταλία του Μουσολίνι.

    Ο Μπικίλα έκανε προπόνηση πάντα ξυπόλητος. Στην Ρώμη, δοκίμασε να τρέξει με παπούτσια αλλά κανένα από τα ζευγάρια που του δόθηκαν δεν τον έκανε να νιώθει άνετα, καθώς είχε φουσκάλες στα πόδια. Αποφάσισε λοιπόν, να τρέξει ξυπόλητος, γεγονός που δεν τον εμπόδισε να τερματίσει πρώτος με χαρακτηριστική άνεση, καταρρίπτοντας το παγκόσμιο ρεκόρ.

    Εχοντας γίνει εθνικός ήρωας, ο αδύνατος Μαραθωνοδρόμος (1,77 μ., 57 κιλά) «ικανός να τρέχει από την ανατολή μέχρι την δύση του ηλίου» όπως είχε ειπωθεί εκείνη την εποχή, πέτυχε, παρά την πρόσφατη επέμβαση σκωληκοειδίτιδας, ένα ιστορικό «νταμπλ» στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, το 1964. Ομως αυτήν την φορά, τα κατάφερε… φορώντας αθλητικά παπούτσια.

    Ο Αμπέμπε Μπικίλα, πέθανε σε ηλικία μόλις 41 ετών το 1973 από εγκεφαλική αιμορραγία, μετά από ένα τροχαίο ατύχημα που τον άφησε καθηλωμένο σε αναπηρικό καροτσάκι λίγα χρόνια νωρίτερα, ενώ στην κηδεία του, βρέθηκαν περίπου 65.000 άνθρωποι.

ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ