Ο Τζέισον Τέιτουμ και ο Τζέιλεν Μπράουν, πέτυχαν αθροιστικά 61 πόντους και οδήγησαν τους Σέλτικς σε μία σημαντική νίκη επί του Κλίβελαντ, ενώ ο Κάιρι Ιρβινγκ και ο Λούκα Ντόντσιτς, εξασφάλισαν την επιτυχία των Μάβερικς απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι, για τα play-off του ΝΒΑ.
Ο Τέιτουμ σημείωσε 33 πόντους και ο Μπράουν 28 για την ομάδα της Βοστώνης, που νίκησε με 106-93 στο γήπεδο των Καβαλίερς. Η Βοστώνη, επικεφαλής στην Ανατολή, αιφνιδιάσθηκε από το Κλίβελαντ εντός έδρας στον δεύτερο αγώνα, αλλά πλέον, η ομάδα του Τζόε Ματσούλα, προηγείται με 2-1 νίκες στον ημιτελικό της Περιφέρειας.
«Θέλαμε απλώς να επιστρέψουμε», είπε ο Τέιτουμ, ο οποίος μάζεψε και 13 ριμπάουντ και πρόσθεσε: «Η πλάτη μας ήταν στον τοίχο, οπότε ήταν ένα καλό τεστ για να δούμε πώς θα αντιδρούσαμε. Ημασταν έτοιμοι να ανταποκριθούμε στην πρόκληση».
Για τους γηπεδούχους, ο Ντόνοβαν Μίτσελ σημείωσε 33 πόντους για τους Καβαλίερς, αλλά φάνηκε να τραυματίζεται εκ νέου στο αριστερό γόνατο στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Παράλληλα, οι Μάβερικς δυσκολεύθηκαν περισσότερο, αλλά τελικά επικράτησαν εντός έδρας των Θάντερ με 105-101 και απέκτησαν προβάδισμα στον ημιτελικό της Δυτικής Περιφέρειας με 2-1 νίκες.
Για την ομάδα του Ντάλας, ο Ιρβινγκ σημείωσε 14 από τους 22 πόντους του στα τελευταία δύο δεκάλεπτα και ο Ντόντσιτς είχε 22 πόντους και 15 ριμπάουντ.
Οπως και στην προηγούμενη αναμέτρηση, ο Σλοβένος «αστέρας» δέχθηκε αρκετά σκληρά μαρκαρίσματα και σ΄ένα εξ’ αυτών έπεσε με την πλάτη μετά από σύγκρουση με τον Λούγκεντζ Ντορτ, για να αποκαλύψει ότι αισθάνεται ενοχλήσεις στο δεξί γόνατο.
«Νικήσαμε και αυτό είναι το μόνο που έχει σημασία», είπε ο Ντόντσιτς, ο οποίος όταν ρωτήθηκε τι πονούσε περισσότερο (σ.σ. το γόνατο, η πλάτη ή ο… λαιμός του), απάντησε «τα πάντα».
Πολύ καλή απόδοση για τους νικητές, είχαν ο Πι Τζέϊ Ουάσινγκτον με 27 πόντους και ο Ντέρεκ Λάϊβλι, προερχόμενος από τον πάγκο, με 12 πόντους.
ΓΙΩΡΓΟΣ ΔΙΑΚΟΓΙΑΝΝΗΣ
