Το Μπαχρέιν νίκησε 1-0 εκτός έδρας την Αυστραλία μετά από ένα αυτογκόλ του αμυντικού Χάρι Σάουταρ στον εναρκτήριο αγώνα του τρίτου γύρου των ασιατικών προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 στο στάδιο «Robina» στη «Χρυσή Ακτή».
Οι φίλαθλοι στο Μπαχρέιν πανηγύρισαν ξέφρενα μετά το σφύριγμα της λήξης, έχοντας νικήσει την Αυστραλία για πρώτη φορά σε επτά προσπάθειες, βλέποντας την ομάδα τους να κάνει το τέλειο ξεκίνημα στην προσπάθειά της να προκριθούν για πρώτη φορά στους τελικούς.
Οι «Socceroos» ήταν ήδη 10 παίκτες μετά την αποβολή (77’) του Κουσίνι Γένγκι, αλλά ο αγώνας του 3ου ομίλου έμοιαζε προορισμένος να τελειώσει χωρίς γκολ μέχρι που ο Αμπντουλάχ Αλ Χαλάσι αφέθηκε ελεύθερος από την αριστερή πλευρά ψάχνοντας να βάλει τη μπάλα στη μεγάλη περιοχή στο 89ο λεπτό. Στη σέντρα του ένας κακός υπολογισμός του χαφ Σάουταρ έστειλε τη μπάλα στην εστία του τερματοφύλακα της Αυστραλίας Ματ Ράιαν, ο οποίος τον παρακολουθούσε αβοήθητος.
Το πλήθος των 24.644 Αυστραλών περίμενε την πέμπτη σερί νίκη της Αυστραλίας έμεινε έκπληκτο και οι προσπάθειες των Socceroos να επιστρέψουν στα ίσια μέσα σε έξι λεπτά καθυστερήσεων αποδείχθηκαν άκαρπες.
Η Αυστραλία, με στόχο την έκτη συνεχόμενη εμφάνιση στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, κυριάρχησε στην κατοχή, αλλά είχε λίγες καθαρές ευκαιρίες.
«Είναι μια καμπύλη μάθησης για τους παίκτες», είπε ο προπονητής της Αυστραλίας Γκράχαμ Άρνολντ. «Αλλά κοιτάξτε στο τέλος της νύχτας, απλά δεν ήταν η νύχτα μας. Προφανώς είναι πολύ σκληρό, αλλά πρέπει να αποδώσεις πλήρως τα εύσημα στο Μπαχρέιν».
Για τον 3ο όμιλο επίσης, η Ιαπωνία συνέντριψε με 7-0 την Κίνα, ενώ για τον 2ο Νότια Κορέα και Παλαιστίνη αναδείχθηκαν ισόπαλες χωρίς γκολ.
Η Αυστραλία ταξιδεύει στην Τζακάρτα για να αντιμετωπίσει την Ινδονησία στον δεύτερο αγώνα των ομίλων την ερχόμενη Τρίτη, ενώ το Μπαχρέιν θα φιλοξενήσει την Ιαπωνία στη Ρίφα την ίδια μέρα.
Οι δύο πρώτοι από κάθε έναν από τους τρεις ομίλους προκρίνονται απευθείας στους τελικούς του 2026 στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά με τις ομάδες της τρίτης και της τέταρτης θέσης να περνούν σε έναν ακόμη γύρο προκριματικών.
A. Bαζογιάννης
