Το νέο μεγάλο αστέρι του WNBA, η γκαρντ των Ιντιάνα Φίβερ, Κέιτλιν Κλαρκ, δήλωσε ότι έχει πολλά να προσφέρει στο μέλλον και ενώ η πρώτη της σεζόν στο πρωτάθλημα ολοκληρώθηκε στον πρώτο γύρο των playoffs την Τετάρτη. 

Η Rookie της χρονιάς οδήγησε τους Φίβερ στην πρώτη τους εμφάνιση στα playoffs από το 2016 όπου ηττήθηκαν με 2-0 από τους Κονέτικατ Σαν αλλά η Κλαρκ διαβεβαίωσε τους θαυμαστές της ότι τα καλύτερα έπονται.

«Αισθάνομαι ότι είχα μια καλή χρονιά, αλλά για μένα το διασκεδαστικό μέρος είναι ότι νιώθω ότι απλώς ξύνω την επιφάνεια», είπε στους δημοσιογράφους. «Νιώθω ότι μπορώ να συνεχίσω να γίνομαι πολύ καλύτερη».

Η Κλαρκ χρειάστηκε λίγο χρόνο για να πάρει μπρος, αλλά μόλις βρήκε την απαιτούμενη χημεία με τις συμποαίκτριές της, συμπεριλαμβανομένων της All-Star Κέλσι Μίτσελ και της περσινής ρούκι της χρονιάς Αλία Μπόστον, σημείωσε εκπληκτικά νούμερα στο ντεμπούτο της στο πρωτάθλημα.

Η 22χρονη κατέρριψε το ρεκόρ ασίστ σε μία σεζόν (337), έσπασε το ρεκόρ στο σκοράρισμα για rookie με 769 πόντους και τον Ιούλιο έγινε ο πρώτη rookie του WNBA που σημείωσε triple-double.

«Βρήκαμε τη χημεία μας και διασκεδάσαμε πολύ παίζοντας η μια με την άλλη», είπε η Κλαρκ. «Αυτό είναι μερικές φορές το χειρότερο πράγμα – είναι σαν να νιώθεις ότι παίζεις το καλύτερό σου μπάσκετ και μετά πρέπει να πας σπίτι σου».

Ήταν ακριβώς η πορεία που ήλπιζε το WNBA, καθώς προσπάθησε να εκμεταλλευτεί το «φαινόμενο Κλαρκ» που είδε τις τηλεθεάσεις να καταρρίπτονται μετά την τελευταία της σεζόν στο κολλέγιο με την Άϊοβα.

Η τηλεθέαση των αγώνων WNBA στο Ion υπερδιπλασιάστηκε από το 2023, ανέφερε το δίκτυο. Επτά παιχνίδια είχαν περισσότερους από 1 εκατομμύριο θεατές – και ήταν όλα σε παιχνίδια των Φίβερ.

Ο τελευταίος αγώνας της κανονικής περιόδου των Φίβερ έφερε κοινό 20.711 στο Capital One Arena (ρεκόρ για το WNBA), όπου η γηπεδούχος ομάδα Γουάσινγκτον Μίστικς κέρδισε με 92-91.

Ενώ ορισμένες παίκτριες του WNBA πηγαίνουν στο εξωτερικό κατά τη διάρκεια της offseason για να συμπληρώσουν το εισόδημά τους, η Κλαρκ, η οποία έχει ήδη υπογράψει μια σειρά από επικερδείς συμφωνίες, φαίνεται απίθανο να ακολουθήσει το παράδειγμά τους.

«Νιώθω ότι το μπάσκετ έχει καταναλώσει πραγματικά τη ζωή μου εδώ και ένα χρόνο», είπε. «Νιώθω ότι θέλω να αφιερώσω λίγο χρόνο στον εαυτό μου και να το απολαύσω πραγματικά και να αναλογιστώ το γεγονός ότι ήταν ξεχωριστός χρόνος».