Το ξεχωριστό σχήμα της Dublin Arena, του γηπέδου που θα φιλοξενήσει (22/5) τον τελικό του Europa League, μπορεί να φανεί σχεδόν στον ορίζοντα καθώς η διοργάνωση κάνει απόψε (6/3) και την Πέμπτη (7/3) το πρώτο της βήμα στους «16».
Μία φάση που προβλέπει την επιστροφή των νικητών των ομίλων, συμπεριλαμβανομένων των Λίβερπουλ, Μπράιτον και μια τριάδα που θα συναντήσει ομάδες που τερμάτισαν ακριβώς από κάτω τους, ελπίζοντας να συνεχίσουν από εκεί που σταμάτησαν, έτοιμες να ανακαλύψουν αν η τρίτη φορά είναι πραγματικά η καλύτερη.
Deja vu ξανά
Το UEFA Europa League συνήθως περιλαμβάνει ταξίδια στο άγνωστο, την ευκαιρία για επισκέψεις σε νέα μέρη, ίσως απέναντι σε συλλόγους έτοιμος να προκαλέσουν πάταγο και να αμφισβητήσουν το status quo. Η Μπράιτον, για παράδειγμα.
Αλλά για έξι από τους 16 τελευταίους, με μια ιδιορρυθμία της κλήρωσης, θα υπάρχει κάτι πολύ οικείο για τους επόμενους αντιπάλους τους: τους συνάντησαν στη φάση των ομίλων πριν από λίγους μήνες.
Αυτό ισχύει-και- για την Σπόρτινγκ Λισαβόνας, η οποία θα ελπίζει σε περισσότερες καλές στιγμές κόντρα στην Αταλάντα από τον βαθμό που κέρδισε από αυτήν στη φάση των ομίλων. Οι δύο τους ανοίγουν απόψε (6/3) στη Λισαβίνα την αυλαία των αγώνων, με τους υπόλοιπους επτά να είναι προγραμαμτισμένοι μία ημέρα αργότερα.
Μετά είναι η Καραμπάγκ, που ηττήθηκε δύο φορές από τη Λεβερκούζεν (συνολικό σκορ: 6-1), αλλά, όπως απέδειξε κόντρα στην Μπράγκα, όποια ομάδα τους υποτιμήσει βρίσκεται σε κίνδυνο.
To πρόγραμμα των πρώτων αγώνων στη φάση των «16» του Europa League:
6/3
19:45 Σπόρτινγκ Λισαβόνας (Πορτογαλία)-Αταλάντα (Ιταλία)
7/3
19:45 Σπάρτα Πράγας (Τσεχία)-Λίβερπουλ (Αγγλία)
19:45 Ρόμα (Ιταλία)-Μπράιτον (Αγγλία)
19:45 Καραμπάγκ (Αζερμπαϊτζάν)-Λεβερκούζεν (Γερμανία)
22:00 Μαρσέιγ (Γαλλία)-Βιγιαρεάλ (Ισπανία)
22:00 Μπενφίκα (Πορτογαλία)-Ρέιντζερς (Σκωτία)
22:00 Φράιμπουργκ (Γερμανία)-Γουέστ Χαμ (Αγγλία)
22:00 Μίλαν (Ιταλία)-Σλάβια Πράγας (Τσεχία)
* H κλήρωση για τη φάση των «16» θα γίνει στις 23 Φεβρουαρίου.
** Ο τελικός του Europa League θα διεξαχθεί στο Dublin Arena στις 22 Μαΐου 2024.
Α. Βαζογιάννης
