Η εθνική βρέθηκε να χάνει και με -16 πόντους απέναντι στον Καναδά των δέκα ΝΒΑers, αλλά με ένα διαφορετικό πρόσωπο στο β΄ μέρος, επέστρεψε, μείωσε στο καλάθι  (78-80) με κάρφωμα του Γιάννη Αντετοκούνμπο, 1:04΄΄ πριν τη λήξη, αλλά ηττήθηκε, στις λεπτομέρειες, με 86-79, στην πρεμιέρα των αγωνιστικών υποχρεώσεών της στον 1ο όμιλο, του Ολυμπιακού Τουρνουά μπάσκετ, στη Λιλ. 

«Χάσαμε στις λεπτομέρειες, από μικρά λάθη στα συστήματα στο τέλος, αλλά και από ένα δικό μου λάθος, αυτό στην άμυνά μου πάνω στον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ που έπρεπε να τον στείλω από την άλλη πλευρά στους συμπαίκτες μου,» είχε την ευθυκρισία να δηλώσει για τη συγκεκριμένη φάση στο τέλος, μετά το ματς, ο αρχηγός της εθνικής, Κώστας Παπανικολάου που έκανε μία εξαιρετική εμφάνιση, με 17 πόντους και 3/6 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 3 ασίστ και 2 κλεψίματα. 

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ό,τι μπορούσε έχοντας συχνά δύο και τρεις παίκτες πάνω του, τέλειωσε το ματς με 34 πόντους (11/16 δίποντα και 12/15 βολές), 5 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Όμως, μετά το καλάθι του Γκίλτζιους-Αλεξάντερ στα 42΄΄ ήταν εύστοχος σε μία μόνο βολή, ενώ έδωσε και το δικαίωμα για δύο βολές στον Μάρεϊ.

Ο «χάλκινος» Καναδάς, στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 έπαιξε… σκληρά στην άμυνα την εθνική, είχε ταχύτητα και ευστοχία στην εκτέλεση και υποχρέωσε την «επίσημη αγαπημένη» να τον κυνηγά στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Η Ελλάδα είχε δημιουργήσει αρκετές φορές τις προϋποθέσεις να επιστρέψει, πλησίαζε στην… πηγή… αλλά δεν έπινε νερό εξαιτίας των Αρ Τζέι Μπάρετ (23π.), Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ (21π.) και Ντίλον Μπρουκς (14π.). 

Τα δεκάλεπτα: 22-26, 38-48, 60-68, 79-86

Ο Σπανούλης επέλεξε τους Καλάθη, Ουόκαπ, Παπανικολάου, Αντετοκούνμπο και Παπαγιάννη στην αρχική πεντάδα. Για τον Καναδά ξεκίνησαν οι Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Λου Ντορτ, Αρ Τζέι Μπάρετ, Ντίλον Μπρουκς και Ντουάιτ Πάουελ. Η εθνική δέχτηκε σερί 6-0 από Μπάρετ, Γκίλτζιους και Μπρουκς. Με τους Καναδούς να παίζουν ασφυκτική άμυνα και στην επίθεση να επιβάλλουν ξέφρενο ρυθμό, οι Έλληνες διεθνείς βρέθηκαν και στο -12 (7-19). Ο Ντορτ έκανε δύσκολη τη ζωή του Νικ Καλάθη, με τον γκαρντ της Ελλάδας να υποπίπτει σε δύο λάθη και να κάνει γρήγορα δύο φάουλ (με το σκορ στο 5-10). Ο αρχηγός της εθνικής, όμως Κώστας Παπανικολάου με 3/3 τρίποντα επέτρεψε στην εθνική να επιστρέψει. Ο Σπανούλης απέσυρε τον Παπαγιάννη, ρίχνοντας τον Μήτογλου στο παρκέ στο «4» και ανέβασε στο «5» τον Γιάννη Αντετοκούνμπο για να γίνει πιο ευέλικτη η εθνική. Σε συνδυασμό με τους 8 πόντους του Αντετοκούνμπο με κολλημένο πάνω του τον Μπρουκς (συχνά με δύο και τρεις παίκτες να τον μαρκάρουν), ένα τρίποντο του Μήτογλου και 2/2 βολές του Βασίλη Τολιόπουλου, η «επίσημη αγαπημένη» μείωσε ακόμη και στο -2 (22-24) για να ολοκληρωθεί με 22-26 η 1η περίοδος. Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ μετρούσε 8 πόντους και ο Μπαρετ 7 για τον «χάλκινο» στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023 Καναδά. 

Το τρίποντο του Γιαννούλη Λαρεντζάκη δημιούργησε νέες ελπίδες για την Ελλάδα (25-28), αλλά ακολούθησε σερί 7-0 του Καναδά το οποίο ολοκληρώθηκε με τρίποντο του Ντίλον Μπρουκς (25-35). Έχοντας φτάσει τους 14 πόντους ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, η εθνική επέστρεψε μία ακόμη φορά, αυτή τη φορά έως το -5 (34-39 και 36-41). Ο Ομοσπονδιακός τεχνικός, Βασίλης Σπανούλης, χρεώθηκε με τεχνική ποινή όταν διαμαρτυρήθηκε για φάουλ που δεν κέρδισε ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Οι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, Μπρουκς και Μπάρετ , όμως δεν συγχωρούσαν τα λάθη της Ελλάδας και με συνοπτικές διαδικασίας έκαναν το 36-45. Λίγο νωρίτερα, ο Καλάθης έφτασε τα τρία φάουλ. Ο Αντετοκούνμπο μείωσε σε 38-45, ο Μπάρετ απάντησε για το 38-47 και ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ διαμόρφωσε το σκορ της 2ης περιόδου (38-48) με 1/2 βολές.

Το σερί 5-0 του Καναδά και το -15 της εθνικής (38-53) δεν ήταν… καλά νέα. Όμως με τον Καλάθη να «διαβάζει» το παιχνίδι και να αξιοποιεί τους συμπαίκτες του, η εθνική παρέμενε «ζωντανή». Το τέταρτο φάουλ του Λου Ντορτ ήταν θετική εξέλιξη για την Ελλάδα, όπως και το 4ο του Ντίλον Μπρουκς που ακολούθησε. Όταν ο ηλεκτρονικός πίνακας έδειχνε 50-58 ο σούπερ σταρ των Μιλγούοκι Μπακς, Γιάννης Αντετοκούνμπο, μετρούσε 20 πόντους. Το φάουλ του Νέμπχαρντ σε προσπάθεια του Παπανικολάου για τρεις έστειλε τον αρχηγό της εθνικής στη γραμμή των βολών. Ήταν εύστοχος και στις 3 φτάνοντας τους 14 πόντους για το -6 (58-64). Και μετά το δίποντο του Μπάρετ (58-66), ο Τολιόπουλος ευστόχησε σε 2 βολές (60-66). Ο Μάρεϊ βγήκε νικητής στη ρακέτα για το 60-68, στο 30ό λεπτό.

Το 60-70 με 2/2 βολές του Μπάρετ μετετράπη σε 63-70 από τρίποντο του Βασίλη Τολιόπουλο, αλλά ο Πάουελ μέσα στη ρακέτα ανέβασε το σκορ του Καναδά 63-72. Ήταν σειρά του Τολιόπουλου να βγάλει ασίστ στον άστοχο έως τότε Τόμας Ουόκαπ, για το 66-72, με τρίποντο του γκαρντ του Ολυμπιακού. Ο Πάουελ σταμάτησε με φάουλ τον Γιάννη Αντετοκούνμπο που έκανε το 68-72 με 2/2 βολές. Κι ενώ η εθνική είχε διαδοχικές ευκαιρίες να μειώσει τη διαφορά ακόμη περισσότερο, η αστοχία του Λαρεντζάκη έξω από τα 6.75 και κακές επιλογές (όπως όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο πάσαρε στον Τολιόπουλο στο τρίποντο με τον χρόνο της επίθεσης να λήγει)… αυτό δεν συνέβη. Το τρίποντο του Ντορτ ήταν ό,τι χειρότερο για την Ελλάδα (68-75), για να πετύχει τρίποντο και ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ και ο Καναδάς να ξεφύγει με διψήφια τιμή (68-78) 4:23΄΄ πριν τη λήξη. Και ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ πήγε στη γραμμή των βολών κάνοντας το 68-80. Ο Αντετοκούνμπο πήρε το 5ο φάουλ του Μπρουκς, έλαβε και τις βολές (70-80), ενώ έφτασε τους 31 πόντους, με εντυπωσιακό κάρφωμα ο σταρ των Μπακς για το 72-80, 2:31΄΄ πριν τη λήξη. Ο Ντορτ υπέπεσε σε φάουλ στον Ουόκαπ (5ο για τον 25χρονο Καναδό), με τον «νατουραλιζέ» της εθνικής να μειώνει σε 74-80. Ο Τολιόπουλος μείωσε στους 4 (76-80) και ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έφερε την εθνική στο καλάθι (78-80), με ένα κάρφωμα που ξεσήκωσε τους Έλληνες φιλάθλους! Η εθνική βρισκόταν δύο πόντους πίσω, με 1:04΄΄ ν’ απομένουν για την ολοκλήρωση του πρώτου αγώνα των παικτών του Σπανούλη, στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όμως, στα 42΄΄ με λέι απ ο Γκίλτζιους-Αλεξάντερ διαμόρφωσε το 78-82 υπέρ του Καναδά. Ο Αντετοκούνμπο κέρδισε φάουλ από τον Τρέι Λάιλς, αλλά πέτυχε μόνο τη 2η βολή (79-82) στα 32΄΄. Ο Αντετοκούνμπο έκανε και το φάουλ στον Μάρεϊ, ο οποίος ευστόχησε και στις δύο βολές (79-84) και απέμεναν 15’’. Ο Λαρεντζάκης ήταν άστοχος σε σουτ για τρεις στα 7΄΄, με τον Λάιλς να παίρνει το αμυντικό ριμπάουντ να βγάζει μακρινή πάσα στον Μπάρετ που κάρφωσε για το 79-86 στα 2΄΄. Ακολούθησαν… νεύρα ανάμεσα στον Λαρεντζάκη και τον Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, αλλά ο αγώνας είχε λήξει και η εθνική, είχε δείξει πως… μπορεί, αφού απέναντι στον πανίσχυρο Καναδά πλησίασε στη νίκη… αλλά η αστοχία στο τέλος… δεν επέτρεψε μία «γαλανόλευκη» ανατροπή.

Διαιτητές: Βάσκες (Πουέρτο Ρίκο), Μπατίστα (Πουέρτο Ρίκο), Λίστσκα (Πολωνία) 

ΕΛΛΑΔΑ (Βασίλης Σπανούλης): Oυόκαπ 5 (1), Λαρεντζακης 3 (1), Τολιόπουλος 9 (1), Καλάθης 3 (1), Καλαϊτζάκης, Παπαγιάννης 3 (1), Παπανικολάου 17 (3), Αντετοκούνμπο 34, Μήτογλου 5 (1)

ΚΑΝΑΔΑΣ (Τζόρντι Φερνάντεθ):  Ντορτ 8 (2), Αλεξάντερ-Ουόκερ, Γκίλτζιους-Αλεξάντερ 21 (2), Μάρεϊ 8, Πάουελ 6, Λάιλς, Μπάρετ 23 (1), Όλινικ 4, Νέμπχαρντ 2, Μπρουκς 14 (3), Μπιρτς

ΑΣΠΑΣΙΑ ΒΕΛΟΝΑΚΗ