Το… σκηνικό ήταν έτοιμο από νωρίς: 23 Ιουλίου 2023, πρώτη ημέρα των αγωνισμάτων κολύμβησης στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα υγρού στίβου της Φουκουόκα. Ο Μάικλ Φελπς ήταν εκεί, σε ρόλο σχολιαστή της αμερικανικής τηλεόρασης, έτοιμος να γίνει αυτόπτης μάρτυρας της μεγάλης στιγμής. Το τελευταίο και πλέον ιστορικό από τα παγκόσμια ρεκόρ που πέτυχε στη διάρκεια της θρυλικής καριέρας του, το θεωρούμενο ως ακατάρριπτο 4:03.84 στα 400μ. μικτή ατομική, ήταν έτοιμο να «πέσει». Ο Λεόν Μαρσάν το είχε ήδη «αγγίξει» ένα χρόνο νωρίτερα, στο Παγκόσμιο της Βουδαπέστης, και στον τελικό κολυμπούσε με μοναδικό αντίπαλο το χρονόμετρο.

Ο 21χρονος Γάλλος, τον οποίο προπονεί ο «ισόβιος» προπονητής του Φελπς, Μπομπ Μπάουμαν, δεν διέψευσε τις προσδοκίες. Χρειάστηκε 4 λεπτά, 2 δευτερόλεπτα και 50 εκατοστά για να φτάσει στον τερματισμό, 1.34 δεύτερα ταχύτερα από το παγκόσμιο ρεκόρ που είχε σημειώσει ο Αμερικανός το 2008, στους Ολυμπιακούς του Πεκίνου. Η απονομή ήταν μία τελετή… παράδοσης-παραλαβής, με τον Φελπς να κρεμάει στο λαιμό του Μαρσάν το χρυσό μετάλλιο και να του παραδίδει τα «σκήπτρα».

Ο Λεόν Μαρσάν κατέκτησε συνολικά τρία χρυσά μετάλλια στο Παγκόσμιο της Φουκουόκα, κερδίζοντας επίσης τα 200μ. μικτή, αλλά και τα 200μ. πεταλούδα, ενώ νωρίτερα μέσα στη χρονιά είχε διαλύσει τα ρεκόρ του πανεπιστημιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ (σπουδάζει στο Αριζόνα Στέιτ) σε 200 και 400 γιάρδες μικτή και 200 γιάρδες πρόσθιο. Το καλοκαίρι τον περιμένει η δόξα των Ολυμπιακών Αγώνων μέσα στη χώρα του και τίποτα δεν μοιάζει ικανό να τον σταματήσει!

 Γ. Δημητρόγλου