Η επιστροφή του Ιλκάι Γκιντογάν στη Μάντσεστερ Σίτι πήρε «σάρκα και οστά» σήμερα, με τους πρωταθλητές Αγγλίας να ανακοινώνουν την υπογραφή μονοετούς συμβολαίου με τον πρώην αρχηγό τους. Ο Γερμανός μέσος υπήρξε η πρωτη μεταγραφή του Πεπ Γκουαρντιόλα στη Σίτι, το 2016, και στα επτά χρόνια του στην ομάδα κατέκτησε πέντε πρωταθλήματα, δύο κύπελλα, τέσσερα League Cup και δύο Community Shield, ενώ πανηγύρισε -ως αρχηγός- και την κατάκτηση του Champions League, το 2023. Συνολικά, ο 34χρονος άσος αγωνίστηκε σε 304 παιχνίδια με τη γαλάζια φανέλα, σημειώνοντας 60 γκολ. Αποχώρησε στη λήξη του συμβολαίου του, πέρυσι το καλοκαίρι, και μετακόμσε στην Μπαρτσελόνα, όπου κατέγραψε 51 συμμετοχές με πέντε γκολ και συμπεριλήφθηκε στην καλύτερη ενδεκάδα της σεζόν στη La Liga.

«Τα επτά χρόνια μου στη Μάντσεστερ Σίτι ήταν ένα διάστημα απόλυτης ικανοποίησης για εμένα, τόσο μέσα όσο και έξω από το γήπεδο. Μεγάλωσα ως άνθρωπος και ως παίκτης, ανέπτυξα μία ξεχωριστή σχέση με τους φιλάθλους της Σίτι και απόλαυσα μεγάλες επιτυχίες. Ήταν μία εξαιρετική περίοδος της ζωής μου. Το να έχω την ευκαιρία να επιστρέψω, σημαίνει πολλά για εμένα» δήλωσε ο Γκιντογάν μετά την υπογραφή του συμβολαίου του και πρόσθεσε: «Ολοι ξέρουν τον σεβασμό που έχω στον Πεπ, είναι ο καλύτερος προπονητής στον κόσμο και η καθημερινή δουλειά μαζί του σε κάνει καλύτερο παίκτη. Αισθάνεσαι τη συνεχή πρόκληση, κάτι που είναι ακριβώς ό,τι χρειάζεται ένας επαγγελματίας. Ανυπομονώ να δουλέψω ξανά μαζί του. Για τους συμπαίκτες μου στη Σίτι, τι να πω… είναι ποδοσφαιριστές παγκόσμιας κλάσης. Είμαι ενθουσιασμένος που θα έχω την ευκαιρία να προπονούμαι και να παίζω μαζί τους. Ειλικρινά, δεν βλέπω την ώρα να φορέσω ξανά τη φανέλα της Σίτι».