Σε μία χρονιά που αποχαιρέτησε πολύ νωρίς την Ευρώπη και γνώρισε έναν εντελώς απροσδόκητο αποκλεισμό στα πλέι-οφ του πρωταθλήματος από τον ΠΑΟΚ, η ομάδα υδατοσφαίρισης του Απόλλωνα Σμύρνης βρήκε την ευκαιρία να προσθέσει άλλη μία… σελίδα στο βιβλίο ιστορίας που γράφει τα τελευταία χρόνια. Με τη νίκη του με 10-7 επί του Περιστερίου (κι αφού βέβαια είχε προηγηθεί ο χθεσινός θρίαμβος επί της Βουλιαγμένης στα πέναλτι), η “αμφίβια ταξιαρχία” προκρίθηκε για πρώτη φορά στον τελικό του κυπέλλου Ελλάδας. Για “τεράστια δικαίωση και ιστορική στιγμή για τον σύλλογο” έκανε λόγο ο αρχηγός της ομάδας, Μανώλης Σολανάκης, υπενθυμίζοντας ότι “από τότε που ιδρύθηκε το τμήμα πόλο, χρονιά με τη χρονιά κάνει κι ένα βήμα παραπάνω”.
“Φέτος κάναμε μία αποτυχία στο πρωτάθλημα, αλλά ήρθε η συμμετοχή μας στον τελικό, απέναντι σε έναν άξιο αντίπαλο όπως το Περιστέρι. Είδαμε ένα όμορφο και κλειστό ματς. Συνεχίζουμε να ονειρευόμαστε, ο τελικός είναι ένα παιχνίδι. Θα χαρούμε για λίγο, αλλά μετά θα βάλουμε το κεφάλι κάτω, για αν αντιμετωπίσουμε με ταπεινότητα μία πολύ σπουδαία ομάδα”, επισήμανε ο διεθνής φουνταριστός.
Οσο για τα ψυχικά αποθέματα που χρειάστηκαν, ώστε ο Απόλλωνας να ξεπεράσει το σοκ του πρωταθλήματος και να φτάσει στη σημερινή επιτυχία, ο Σολανάκης είπε: “Για μας ήταν μία πολύ δύσκολη στιγμή, για τον καθένα προσωπικά και για την ομάδα ήταν μία μεγάλη αποτυχία ότι μείναμε εκτός τετράδας. Καλώς ή κακώς, έτσι είναι ο αθλητισμός, πρέπει να προχωράς. Το καλό είναι πως δείξαμε ότι έχουμε τα εφόδια να προχωρήσουμε, να κάνουμε δύο πολύ καλά παιχνίδια και να βρεθούμε στον τελικό του κυπέλλου”.
Αναφερόμενος στο βαθμό δυσκολίας του ημιτελικού, σε σχέση με τον χθεσινό προημιτελικό, ο έμπειρος παίκτης τόνισε: “Κάθε παιχνίδι έχει διαφορετική δυναμική. Σίγουρα και οι δύο ομάδες ήταν πολύ αξιόλογοι αντίπαλοι. Το σημερινό παιχνίδι είχε τη δυσκολία ότι παίζαμε με έναν θεωρητικά πιο εύκολο αντίπαλο και είχαμε την πίεση και το άγχος, αφού είχαμε αφήσει έξω το φαβορί, που ήταν η Βουλιαγμένη. Σίγουρα ο τερματοφύλακας του Περιστερίου πραγματοποίησε μεγάλη εμφάνιση, αλλά σε αυτά τα παιχνίδια δεν μπορείς να καθαρίσεις νωρίς, γιατί και το Περιστέρι από πλευράς του ήθελε να προκριθεί. Είμαι μία ομάδα αξιόλογη, με πολύ έμπειρους παίκτες, που γνωρίζουν από τέτοιες διαδικασίες και έκαναν το έργο μας πολύ δύσκολο. Τους αξίζουν συγχαρητήρια”.
Την παρθενική του παρουσία σε τελικό κυπέλλου διεκδικούσε και το Περιστέρι, το οποίο όμως έφυγε ηττημένο για τέταρτη φορά από έναν ημιτελικό. Το πλάνο του Κώστα Λούδη, που ήταν να κρατήσει σχετικά χαμηλά το σκορ, λειτούργησε σε μεγάλο βαθμό (χάρη και στην εξαιρετική εμφάνιση του Ντρου Χόλαντ), αλλά στην ομάδα των δυτικών προαστίων κόστισαν κάποια λάθη και κακές επιλογές στην επίθεση, όπως εξήγησε ο έμπειρος τεχνικός. “Για μας σήμερα ήταν τελικός. Προσπαθήσαμε πολύ, απέναντι σε μία πολύ καλή ομάδα. Θέλαμε να κρατήσουμε τον Απόλλωνα πιο χαμηλά στο σκορ, γιατί είναι μία φύσει επιθετική ομάδα, στο πρωτάθλημα σκοράρει πάνω από 12-13 γκολ. Μέχρι ένα σημείο το καταφέραμε, θεωρώ όμως ότι δεν είχαμε την απαραίτητη συγκέντρωση στην επίθεση, βιαστήκαμε σε αρκετές επιθέσεις, δεν είχαμε υπομονή, έγιναν κάποια σουτ εκτός συστήματος και, όταν παίζεις με αντιπάλους όπως ο Απόλλωνας, που έχει πολύ ποιοτικούς παίκτες, σίγουρα αυτό θα το πληρώσεις”, τόνισε ο προπονητής του ΓΣΠ.
Αναφορικά με το πόσο κόστισε στην ομάδα του το νωθρό ξεκίνημα (το σκορ ήταν 4-1 λίγο πριν τη λήξη της πρώτης περιόδου), ο Λούδης τόνισε: “Το να κυνηγάς στο σκορ σίγουρα δεν είναι εύκολο, αλλά δείξαμε ότι μπορούσαμε και επιστρέφαμε συνέχεια και ήμασταν πολύ κοντά. Ημασταν μέσα στο παιχνίδι, αλλά σε κρίσιμα σημεία δεν πήραμε σωστές αποφάσεις στην επίθεση, με αποτέλεσμα ο Απόλλωνας να συντηρήσει αυτή τη μικρή διαφορά μέχρι το τέλος”.
Οι δύο ομάδες θα συναντηθούν εκ νέου την επόμενη εβδομάδα, στα πλέι-οφ για τις θέσεις 5-8 του πρωταθλήματος. Κι αν ο Απόλλωνας εξασφάλισε σήμερα το ευρωπαϊκό εισιτήριο, το Περιστέρι θα πρέπει να το ψάξει μέσω των αγώνων κατάταξης του πρωταθλήματος. “Υπάρχει μια σειρά με τον Απόλλωνα, δεν είμαστε φαβορί, αλλά δείξαμε και στο πρωτάθλημα, όπου φέραμε μία ισοπαλία και στο άλλο ματς ήμασταν κοντά, ότι μπορούμε, φτάνει να διορθώσουμε αυτές τις λεπτομέρειες. Θα προσπαθήσουμε να είμαστε ανταγωνιστικοί και να κάνουμε την έκπληξη”, κατέληξε ο Κώστας Λούδης.
ΓΙΑΝΝΗΣ ΔΗΜΗΤΡΟΓΛΟΥ
