Αναγκάστηκε, εσχάτως, για διαφορετικούς λόγους, να διαφοροποιήσει το δυναμικό του ο ΠΑΟΚ, αποκτώντας τον Κένταλ Σμιθ και τον Τζάστιν Άλστον. «Πάτησε» στα… σίγουρα αναφορικά με τον πρώτο, έχοντας αφενός περισσότερο χρόνο επεξεργασίας για την πραγματοποίηση της μεταγραφής, καθώς η κίνηση γι’ αυτήν δεν μπήκε ξαφνικά στο προσκήνιο (σ.σ. ήταν υπ’ ατμόν ο Σκάιλερ Φλάτεν, η συνεργασία με τον οποίο τερματίστηκε) και αφετέρου δείγματα γραφής από τον 28χρονο γκαρντ, από την περυσινή θητεία του στον Κολοσσό Ρόδου.
Δυσκολότερο ήταν το δεδομένο για τον δεύτερο, καθώς δεν μπήκε ποτέ στο κάδρο η ενίσχυση ή αλλαγή παίκτη για τη ρακέτα. Προέκυψε ο σοβαρός τραυματισμός του Τζαμάνι ΜακΝίς, στο τελευταίο, εντός έδρας, παιχνίδι πρωταθλήματος με τον Ολυμπιακό (5/11), ο οποίος κατέστησε υποχρεωτική την αναζήτηση σέντερ. Υπόθεση όχι εύκολη σε φάση καλοκαιρινής μεταγραφικής περιόδου -με δεδομένο πως οι ψηλοί είναι δυσεύρετοι- πόσο μάλλον όταν έχει αρχίσει η αγωνιστική σεζόν.
Στην περίπτωση, ωστόσο, του Άλστον, με τον τρόπο που εξελίχθηκαν τα πράγματα και την ταχύτητα με την οποία χρειάστηκε να λειτουργήσουν οι Θεσσαλονικείς, φαίνεται πως εντοπίστηκε… λαβράκι. Τις… συστάσεις για τον 29χρονο Αμερικανό έδωσε στο Αθηναϊκό -Μακεδονικό Πρακτορείο Ειδήσεων (ΑΠΕ-ΜΠΕ) ο Ντιμίτρι Ρίβερς.
Ο 27χρονος πρώην φόργουορντ του ΠΑΟΚ, ο οποίος εντάχθηκε στον «Δικέφαλο» τον Δεκέμβριο του 2021, για να αντικαταστήσει -όπως συμβαίνει και στην προκειμένη με τον Άλστον- τον Τζος Κάρτερ, γνωρίζεται άριστα με το νέο απόκτημα των «ασπρόμαυρων», καθώς υπήρξαν συμπαίκτες, την περίοδο 2018-2019, στην Εσθονία, για την Πάρνου.
Ο Άλστον, μάλιστα, πριν καταλήξει σε συμφωνία για να ενταχθεί στον ΠΑΟΚ, απευθύνθηκε- μεταξύ άλλων- και στον Ρίβερς για να συλλέξει πληροφορίες για τον σύλλογο.
«Είναι σίγουρα ένας από τους πιο αγαπημένους συμπαίκτες που είχα μέχρι τώρα στην καριέρα μου. Ημασταν μαζί στη ρούκι χρονιά μου στην Ευρώπη», ήταν τα πρώτα λόγια του Ρίβερς για τον Άλστον.
Πρόσθεσε λέγοντας: «Ως παίκτης, είναι ανταγωνιστικός, πολύ ταλαντούχος, πολύπλευρος. Εχει πολλά επιθετικά όπλα και μπορεί να σκοράρει μέσα και έξω από τη ρακέτα. Εκτός γηπέδου είναι άνετος. Νομίζω ότι μπορείς εύκολα να συνυπάρξεις, να συνεννοηθείς μαζί του. Με λίγα λόγια, είναι απλά ένας πολύ καλός συμπαίκτης. Πιστεύω πως ο ΠΑΟΚ έκανε εξαιρετική επιλογή, απέκτησε έναν καλό παίκτη!».
Ο Τζάστιν Άλστον, όπως και ο Κένταλ Σμιθ, ετοιμάζεται να κάνει το ντεμπούτο του με τη φανέλα του ΠΑΟΚ αύριο, στην Πάτρα, στην αναμέτρηση, στο πλαίσιο της 6ης αγωνιστικής της Basket League, απέναντι στον Απόλλωνα. Μένει να διαπιστωθεί, για το διάστημα που θα ανήκει στον «Δικέφαλο» (σ.σ. αρχικά μέχρι να επανακάμψει ο Τζαμάνι ΜακΝίς), αν θα επιβεβαιώσει με τη… δράση του, εντός και εκτός παρκέ, τον Ντιμίτρι Ρίβερς!
Ρούλασ Αβραμίδου
